1966年5月24日，埃里克·坎通纳出生在法国马赛，坎通纳的家位于圣博姆高地的山脚下，该地区原先是个洞穴，在第二次世界大战时期是纳粹党的哨所。1955年，坎通纳的爷爷从撒丁岛移居至此，将洞穴变成居所。在此之后的数年，洞穴才逐渐变成了房子，坎通纳小时候就是在这个洞穴成长为一名乡间男孩，经常爬山打鸟。
坎通纳的父亲名叫阿尔伯特·坎通纳，是一名画家，曾在家乡的小足球队担任过守门员。在父亲的鼓励下，坎通纳在11岁时便立志要成为一名足球运动员。
1997年，坎通纳从足坛退役后正式步入影坛。
1998年，坎通纳在其个人创作的电影《穆齐》中第一次担任男主角。 同年，坎通纳在印度导演谢加·凯普尔执导的电影《伊丽莎白》中饰演一名倾慕英国女王的法国公使。
1999年，坎通纳参演法国导演让·贝克执导的电影《清水湾的孩子》，在影片中饰演男一号“Jo Sardi”。
2002年，坎通纳执导短片《把你的爱带给我》，并进入该年戛纳国际电影节短片单元。
2003年，在蒂埃里·比尼斯蒂执导的电影《肥佬警官》中，坎通纳饰演一名喜爱暴饮暴食的警长“塞雷纳”。在该片上映后，坎通纳的演技受到了法国影评人士的一致好评。
2007年，在阿兰·科诺执导的根据让-皮埃尔·梅尔维尔1966年拍摄的经典同名影片改编而成的电影《第二次呼吸》中，坎通纳与丹尼尔·奥图、莫妮卡·贝鲁奇合作，在剧中饰演配角“Alban”。
2008年，在英国著名导演肯·洛奇执导的埃里克·坎通纳个人传记片《寻找埃里克》中，坎通纳本色出演，并参与了影片制作，与肯·洛奇一同担任该片的监制。 2009年5月，《寻找埃里克》在上映后入围第62届戛纳电影节主竞赛单元。2011年，坎通纳与法国女星伊莎贝尔·阿佳妮共同主演犯罪题材电影《强权》，坎通纳在片中饰演一名被警察从监狱中救出的囚犯。
2013年，在扬·冈扎乐兹执导的法国电影《午夜狂欢》中，坎通纳首次裸身出镜，饰演一名叫做“种马”的角色。
家庭生活
2009年坎通纳与妻子拉奇妲出席戛纳电影节
坎通纳的第一任妻子名叫伊莎贝尔，两人结识于坎通纳效力欧塞尔足球俱乐部时期。伊莎贝尔是坎通纳俱乐部队友费雷尔的妹妹。1986年，坎通纳为了离伊莎贝尔居住的地方近些甚至愿意被租借到马蒂格斯这样的小足球俱乐部踢球。伊莎贝尔在婚后为坎通纳生下一儿一女。2003年，坎通纳与伊莎贝尔协议离婚。坎通纳的第二任妻子名叫拉奇妲·布拉克尼，阿尔及利亚后裔，比坎通纳小11岁，是一名获得过莫里哀奖和凯撒奖的喜剧演员。两人结识于2002年电影《肥佬警官》的拍摄片场。
沙滩足球
1997年，从足坛退役后的坎通纳开始热衷沙滩足球，并成为法国沙滩足球国家队教练与队长，身披7号球衣，而坎通纳的弟弟若埃尔·坎通纳也参与其中，担任法国沙滩足球队员并兼任助理教练。2005年5月，在巴西里约热内卢的科帕卡巴纳海滩举行的国际足联沙滩足球世界杯决赛中，坎通纳以教练的身份率领法国沙滩足球国家队通过点球大战战胜葡萄牙沙滩足球国家队，夺得沙滩足球世界杯冠军。
竞选总统
2012年1月，为解决法国底层民众住房问题，坎通纳以无党派候选人的身份参加法国总统选举。但是按照法国宪法规定，竞选者必须拥有500名民选国会议员、省议会议员及市长的签名支持，坎通纳最终没能在初选中脱颖而出。
个人轶事
在英国足球运动品牌UMBRO还在赞助曼联足球俱乐部时，设计师曾想为曼联设计一款无领球衣，但这一提案很快就遭到了曼联俱乐部方面的否决，原因是无领球衣无法让坎通纳在球场上将自己的领子竖起来，而竖起领子的坎通纳已经成为当时曼联俱乐部的标志之一。
生活中的坎通纳非常喜欢读书，尤其是大部头的经典书目。《道林·格雷的画像》和《纳尔齐斯与歌尔德蒙》这些文学经典都是坎通纳最喜欢的书籍。
1995年，在飞踹球迷事件发生后的新闻发布会中，坎通纳面对媒体的包围和追问说出了“海鸥跟着拖网渔船飞行，那是因为它们以为沙丁鱼会被扔进海里。”的旷世金句，坎通纳从该句中所要表达的含义成为了足坛疑问。2016年11月17日，《法国足球》杂志在国际哲学节中评选出国际足坛十位哲学家，坎通纳被评为第一名。
坎通纳在曼联俱乐部时的队友罗伊·基恩在自传《下半场》中回忆道：坎通纳还在曼联俱乐部效力时，俱乐部更衣室有一个球员奖金池，球队每个球员在赛季结束时会有800英镑的补贴，作为球员替俱乐部杂志、视频拍摄工作的酬劳。800英镑对于收入不菲的曼联俱乐部老球员来说并不在乎，于是罗伊·基恩在内的一批球员将个人所得的800英镑的支票一齐扔进一个帽子里玩抓阄游戏，抓到谁的名字那张支票就归谁，最终坎通纳成为了幸运儿，获得了16000英镑。但是第二天当坎通纳得知刚进入俱乐部不久的保罗·斯科尔斯和尼基·巴特也参与其中时，便将支票兑成两份分给了这两名囊中羞涩的年轻球员，以此来鼓励他们参与游戏的勇气。
球员时代
阅读中的坎通纳
人们常说，坎通纳给钢铁之城曼彻斯特带来了艺术、诗歌、戏剧和绘画的浪漫。的确，坎通纳自身的技术素质与战术素养绝对是一流乃至超一流的存在。在弗格森的曼联阵中，坎通纳更多扮演一个9号半的角色，游弋在中锋和二前锋之间。他控球能力出色，组织能力惊人，这一定程度也弥补了在速度上的不足。同时在射术上坎通纳也是以求精妙和准确度著称。他的左右脚均衡，既能打出势大力沉的远射，也有精湛的吊门挑射，此外他的头球技术出众,力量大角度刁。同时，“国王”最大的特点就是在关键场次发挥异常出色，虽然他在曼联生涯的143场联赛中只有64粒入球，但是有28粒起到了决定比赛结果或者走势的作用。（新英体育评）球场上的坎通纳技术出众，球艺精湛，心理素质过硬，控球、带球、传球的功底深厚，射门得分的能力也很强，是场上的灵魂人物。球场下，坎通纳身上有着法国人浓厚的浪漫气息，非常感性。（新浪体育评）
坎通纳身体强壮，足球天赋极高，最为重要的是他的不服输精神，总是能在球场上激励自己的队友，可以说没有主教练不喜欢这样的球员。（网易体育评）
坎通纳被认为是最具天赋的法国球员，很多法国人相信，坎通纳比米歇尔·普拉蒂尼或者齐内丁·齐达内更加出色，亚历克斯·弗格森爵士在自传中表示，没有坎通纳，就没有曼联上世纪90年代开创的伟大王朝，这位性格桀骜不驯的前场全能球员被红魔曼联球迷尊称为“国王”。（腾讯体育评）
坎通纳的气场很强大，不同于其他人，对于我们来说，知道坎通纳能上场对于全队来说总是一种鼓舞，但对手也知道坎通纳总能用魔力摧毁对方的防守。（前曼联足球俱乐部球员瑞恩·吉格斯评）
坎通纳从不多说什么，但他给我的影响是最大的，坎通纳每次训练后都会留下加练定位球，后来这个做法也成了曼联俱乐部训练中的惯例。（前曼联足球俱乐部球员大卫·贝克汉姆评）
“欧足联主席特别奖”不仅是表彰坎通纳的职业生涯是一位伟大的球员，他拥有独特的天赋、无与伦比的风格和不可否认的魅力，它还表彰他的个性和他的变化：一个拒绝妥协，坚持自己价值观，说出自己想法，特别是全心全意支持他所信仰的事业的人。这将奖励坎通纳辉煌的职业生涯和他挂靴以来所表现出的社会承诺，它将把焦点投向共同目标倡议，它将证明像欧足联这样的官方机构也知道如何表彰那些赋予足球意义的人。（欧足联主席亚历山大·切费林评）
演员时代
任何转机都需要一次突破，转会英超是坎通纳足球生涯的一次转折，而出演《贪吃鬼》（又译为《饭局》、《肥佬警官》）则成为坎通纳电影生涯的一次转折。在影片中，坎通纳出演一名爱暴饮暴食的警长塞雷纳，以补偿贫困饥饿的童年生活。饰演这个角色，坎通纳付出的代价不小，但他在这一影片中的成功表现获得了法国影评人士的一致好评，称他准确到位地塑造了一个外表令人反感但心地善良的角色，给观众留下了深刻印象。（《现代快报》评）
很少有运动员能和坎通纳一样抓住观众的想象力。他是个天生的演员，带着一种天生的温暖感。在电影院里看他演的电影，自然而然，你就能从银幕上读懂他。（英国导演肯·洛奇评）
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